Probabil ca Istanbul nu este tocmai prima destinatie care sa va vina in minte cand se pune problema unei evadari literare. Daca asa este, va recomand cu toata increderea sa va revizuiti lista si sa optati pentru Istanbul indiferent de asteptarile pe care le aveti de la o vacanta.

De ce Istanbul? Pentru ca orasul de pe malul Bosforului, desi aflat la numai o ora de zbor cu avionul, pare rupt dintr-o alta lume. Dar ce spun eu “pare”? ESTE o alta lume. O lume aflata intr-o transformare si o frenezie continua, in care primavara lasa impresia ca ar fi eterna, culorile sunt mai vii, iar aerul miroase a castane coapte si a narghilea. Istanbul nu este capitala Turciei, dar este, cu siguranta, sufletul ei. Cu o populatie de peste 18,8 milioane, fostul Constantinopol este in prezent una dintre cele mai mari (si mai pestrite) metropole din lume. Aici puteti vedea unele dintre cele mai moderne centre comerciale, dar si celebrele bazaruri, unde tocmeala este la loc de cinste. Seara, in cluburile din Taksim si cafenelele pline ochi se incing cele mai tari petreceri, dar dimineata, la ora 5, chemarea la rugaciune a muezinului te trezeste indiferent in ce parte a orasului ai fi. Moscheele isi intind minaretele catre cer, in timp ce umbra amenintatoare a podului Bosfor, care leaga Europa de Asia, pluteste peste Marmara. Traficul haotic din oras contrasteaza cu linistea de pe mare (musai sa incercati o croaziera), iar oboseala de peste zi se trateaza cu un ceai (de mere, as zice eu, negru ar zice ei). Turcoaicele cu chipul acoperit si invaluite in negru, in ciuda temperaturilor ridicate, se plimba printre tinere imbracate dupa ultima moda si femei de afaceri. Cu toate acestea, Istanbulul nu este nici al femeilor si nici al puzderiei de barbati: pisicile sunt stapane aici. Acestea sunt atat de nederanjate de prezenta turistilor si de aparatele foto, incat zici ca li se cuvin toate mangaierile din lume si ca frumusetea orasului este doar un decor pentru pozele in care ele sunt adevaratele vedete.

Ce este de vizitat si incercat in Istanbul? Dupa parerea mea de calator indragostit de acest oras: TOTUL! Personal, va recomand, ca de fiecare data, sa va plimbati cat mai mult pe jos. Ajuta ca unele dintre cele mai cautate atractii turistice sunt la distanta destul de mica intre ele: astfel Moscheea Albastra si Hagia Sophia sunt fata in fata – desi, la fel de frumoasa (dar putin mai departe) este si Moscheea Suleyman, cu domul in cascada -, in vecinatatea lor se afla si Hipodromul, Basilica Cisterna (Palatul Scufundat), ba chiar si Marele Bazar – o destinatie in sine, unde va puteti exersa talentele de negociatori. Atentie, nu va luati toti banii la voi daca stiti ca picati repede in tentatiile cumparaturilor! Recunosc, eu nu fac shopping in Marele Bazar, doar poze. Imi place atmosfera, imi plac si tarabele colorate de aici, dar o ora petrecuta pe aleile aglomerate ale bazarului ma oboseste mai rau decat o zi intreaga de cutreierat prin oras, mai ales daca nu am dispozitia necesara pentru socializare. Apoi, tot prin zona este si palatul Topkapi cu gradinile sale si celebrul harem. Eu am luat-o pe jos pana la Eminonu, unde se gaseste un alt Bazar, al mirodeniilor de data aceasta, mult mai ispititor pentru mine. Incercati sa rezistati cand sunt imbiati din toate partile cu dulciuri traditionale si cu sortimente care mai de care mai aromate de ceai!

De vazut este si palatul Dolmabahce, cu gradinile sale verzi si bancile care indeamna la lectura, dar si Rumeli Hisari, fortareata otomana care strajuieste partea europeana a orasului, unul dintre locurile mele preferate din Istanbul. Tot printre preferatele mele se numara si panorama de la Pierre Loti (locul ideal pentru savurarea unei cafele turcesti sau a unui ceai de mere cu priveliste), dar si Istiklal Caddesi, probabil cea mai cunoscuta strada din Istanbul, impanzita de magazine, cafenele, restaurante si cinematografe, si strabatuta de un tramvai rosu cu traditie, in care, daca aveti noroc, puteti prinde spectacole de jazz. Daca tot ajungeti aici, admirati frumusetea Istanbulului de la inaltimea Turnului Galata, indiferent ca este zi sau noapte. Si tot pentru priveliste, va recomand si Ortakoy, “piciorul” european al podului Bosfor, vegheat de moscheea cu acelasi nume.

Un alt mare avantaj este ca atunci cand alegeti sa explorati orasul la pas, descoperiti locuri minunate peste care altfel poate ca nu ati fi dat. Cel mai bun exemplu: librariile si anticariatele, care nu sunt listate in ghidurile turistice, dar care ascund, de cele mai multe ori, comori. In plus, oamenii care lucreaza inconjurati de carti sunt deosebit de joviali, dispusi sa stea la povesti si sa va recomande titluri dintre cele mai diverse, de parca stiu sa recunoasca un cititor in serie atunci cand il vad. Cartile iti apar in cale cand te astepti mai putin, chiar si sub forma de… banci. As fi incercat sa citesc cateva pagini pe o astfel de carte deschisa, dar tramvaiele lor se succedeaza atat de rapid, incat abia am apucat sa fac o poza, si aceea tremurata.

Ca cititor, iubesc Istanbulul datorita romanelor lui Orhan Pamuk si Elif Shafak. Apropo de Orhan Pamuk, neaparat sa cititi Muzeul Inocentei, cartea care are propriul muzeu (Masumiyet Müzesi), situat pe Cukurcuma, pe la jumatatea strazii Istiklal (care am stabilit deja ca este un obiectiv de neratat). Dar despre acest muzeu special, cu un farmec aparte, va voi povesti mai pe larg intr-o postare viitoare.

E drept ca in mijlocul unui oras atat de viu, cu atat de multe de oferit, e greu sa iti gasesti timp pentru lectura. Dar acest lucru nu a fost niciodata un impediment pentru mine: asa cum cartile mele dragi ma poarta in lumi dintre cele mai diverse, asa le port si eu cu mine in calatoriile mele. Despre mancarurile turcesti, bogate in arome, nu are rost sa vorbesc: acestea trebuie savurate, nu discutate.

 V-am convins sa va faceti bagajele? Aveti grija sa nu uitati de carti!